Pompes à chaleur : le puits

Pendant les vagues de chaleur à Phoenix, tandis que certaines personnes font frire des œufs sur les trottoirs, Matt Heath, responsable des services de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) chez AC by J, est en première ligne pour aider à entretenir les climatiseurs dans les maisons. Heath bénéficie d'une grande sécurité d'emploi : la moitié des résidents de Phoenix risquent de se rendre aux urgences ou pire si leur électricité tombe en panne lors d'une future vague de chaleur, selon une étude récente. La climatisation est ce qui permet aux gens de se sentir à l'aise et en vie pendant une partie croissante de l'année. La chaleur extrême tue déjà des centaines d’habitants de la région de Phoenix chaque année, un nombre qui a augmenté de 25 % entre 2021 et 2022.

Phoenix est un signe avant-coureur de la vie dans les nombreuses régions chaudes du monde qui s’enrichissent et où les gens réclament toujours plus de climatiseurs. Cela aggrave à son tour les extrêmes du changement climatique en raison de la demande accrue de sources d’électricité à forte intensité de combustibles fossiles, ainsi que des fuites de réfrigérants, eux-mêmes des gaz à effet de serre notables. "La majeure partie de la croissance de la climatisation se fera dans d'autres pays", déclare l'ingénieur en mécanique Vince Romanin, cofondateur et PDG de Gradient Comfort, basé à San Francisco, "et restreindre l'accès n'est pas juste". Au lieu de cela, lui et d’autres tentent d’inventer une nouvelle technologie de contrôle du climat qui n’augmente pas davantage les dangers auxquels le climat de la planète est confronté.

Les lauréats du Global Cooling Prize 2021, tous deux dotés de pompes à chaleur, réduisent l'impact du refroidissement sur le climat jusqu'à 80 %.

Ironiquement, la manière la plus prometteuse d’améliorer les climatiseurs pourrait être de se concentrer sur le chauffage. Alors que les gouvernements du monde entier prônent une plus grande efficacité comme moyen d’atténuer l’impact climatique de la climatisation, l’innovation dans le domaine de la climatisation, au sens étroit, est progressive. « Dans le monde du CVC, les innovations ont tendance à être modestes et progressives : il n'existe pas de solution miracle », déclare Wade Conlan, ingénieur chez Hanson Professional Services à Maitland, en Floride, et vice-président de l'ASHRAE, une société de normes de chauffage et de climatisation. -organisation de la mise en place. De meilleurs climatiseurs, d’un point de vue technique, n’affectent en réalité que le dernier maillon d’une longue chaîne d’approvisionnement nocive pour le climat, alors que le remplacement des chaudières résidentielles devrait avoir un impact plus important. Leur sort, à son tour, est lié aux climatiseurs par l’intermédiaire de leurs cousins ​​polyvalents, les pompes à chaleur.

Il peut sembler que l'air frais provenant du climatiseur de votre maison vient uniquement de l'autre côté de l'appareil. Mais pour que le compresseur du climatiseur fonctionne, une centrale électrique lointaine a dû produire une poussée d'électricité. Si, comme 60 % du réseau américain, cette centrale utilisait une source émettrice de CO2, alors le problème local pourrait être résolu, mais seulement au détriment d’une menace plus globale. Sur des périodes plus longues, le réfrigérant de votre climatiseur s'infiltrera dans l'atmosphère où il absorbera également la lumière du soleil, peut-être même plus que le CO2, et chauffera la planète longtemps après que les pales du ventilateur de votre climatiseur auront arrêté de tourner.

Cette année, le ministère américain de l'Énergie a renforcé les normes d'essai d'efficacité des climatiseurs pour la première fois depuis 2015. La climatisation est une technologie mature, dont les premiers brevets datent du début des années 1900 et dont l'utilisation résidentielle remonte à 90 ans. En conséquence, les fabricants de climatiseurs sont probablement plus intéressés à répondre à la demande mondiale qu’à développer des améliorations coûteuses et potentiellement perturbatrices en matière d’impact climatique.

Pourtant, aux États-Unis, le refroidissement ne représentait que 8 % de la demande énergétique résidentielle, contre (au moins en 2015) 43 % pour le chauffage. En d’autres termes, une amélioration progressive de l’efficacité du chauffage aura un impact global bien plus important sur la demande énergétique et donc sur le changement climatique. Et tout ce qui, comme les pompes à chaleur électriques, pourrait permettre de déplacer le chauffage des fournaises au gaz naturel vers des sources d'énergie plus propres aurait également un impact climatique important, car 63 % des foyers américains tirent leur chauffage du gaz naturel.