Deer Valley deviendra quatrième

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Et juste comme ça, de manière improbable, fantastique, Deer Valley, actuellement le sixième plus grand domaine skiable de l'Utah et le 31e des États-Unis, est en passe de devenir la quatrième plus grande station de ski du pays. Plus grand que Vail. Plus grand que céleste. Plus gros que Snowmass. Plus gros que Mammouth. Au cours des trois prochaines années, le propriétaire de la station, Alterra Mountain Company, a l'intention d'ajouter 3 700 acres skiables, 135 pistes et 16 remontées mécaniques aux 2 026 acres, 103 pistes et 21 remontées mécaniques actuels de Deer Valley. Le produit final : un monstre de 5 726 acres, 238 sentiers et 37 ascenseurs s'étendant sur le Wasatch :

Et voici un aperçu plus détaillé du nouveau réseau de sentiers prévu – le lodge Snow Park de Deer Valley est visible sur la droite :

Et voici, pour le contexte, la carte actuelle des sentiers de Deer Valley :

La première phase – 2 900 acres et 110 pistes desservies par neuf nouvelles remontées mécaniques – devrait ouvrir pour la saison de ski 2025-2026. Aucun de ces terrains n'est nouveau : il est en développement depuis des années sous la marque Mayflower, un projet porté par le promoteur immobilier Extell, qui conservera la propriété du terrain et gérera les projets immobiliers et hôteliers. Mais l'annonce d'aujourd'hui précise que, plutôt que de créer un nouveau domaine skiable, le nouveau terrain fera simplement partie de Deer Valley et tout ce que cela implique : l'accès à l'Ikon Pass, un abonnement de saison très coûteux (actuellement 2 890 $) et aucun snowboardeur autorisé.

Et cela propulsera Deer Valley au rang supérieur des monstres du ski américain. Une fois la construction terminée, seuls Park City voisin (7 300 acres), la station sœur Palisades Tahoe (6 000 acres) et Big Sky, propriété de Boyne (5 800 acres), seront plus grands. Voici où Deer Valley se classera parmi les domaines skiables américains une fois l'agrandissement terminé :

Il s'agit d'un développement remarquable pour un domaine skiable qui ne s'est jamais défini par sa taille ou son échelle, mais plutôt par l'intimité et la qualité de l'expérience. Excellent toilettage. Bonne nourriture. Des prix très élevés pour tout cela. Et donc peu de lignes de remontées mécaniques.

Reste à savoir si Deer Valley pourra conserver ce prestige et cette exclusivité alors qu'elle triple presque en taille. Mais ce qui est sûr, c'est que cette expansion servira de soupape de sécurité majeure pour un Utah éclatant et désespéré d'avoir plus de capacité de ski. Les 15 principaux domaines skiables publics de l'État ont accueilli 7,1 millions de visites de skieurs au cours de la saison de ski 2023-2024, soit un bond étonnant de 22,4 % par rapport au précédent record de 5,8 millions de l'hiver précédent. Le stationnement payant dans les Cottonwoods, la proposition complexe de télécabines jusqu'à Alta et Snowbird, la révolte des habitants contre deux améliorations des remontées mécaniques de Park City l'année dernière – tout cela remonte au fait qu'un trop grand nombre de skieurs essayaient d'accéder à trop peu de domaines skiables. CA aidera.

Un nouveau village de base de 800 chambres d'hôtel, 1 700 unités résidentielles et 1 200 places de stationnement aidera à démêler le cauchemar de la circulation de Park City, permettant aux skieurs d'entrer par l'US 40 plutôt que de traverser la ville pour atteindre le domaine skiable (les skieurs peuvent techniquement entrez maintenant par l'US 40, à la télécabine Jordanelle, mais la plupart choisissent d'entrer au Snow Park).

Une Deer Valley surdimensionnée servira également de point d’inflexion majeur pour Alterra. Avec son joyau de la couronne Wasatch agrandi, un Palisades Tahoe combiné, l'expansion de Steamboat après Mahogany Ridge et Mammoth, cette société qui n'existait pas il y a six ans se retrouvera en possession de quatre des 10 plus grands domaines skiables d'Amérique. Alterra est devenu un promoteur de villégiature agressif, agrandissant et affinant ses propriétés pour en faire une classe singulière de mégaresorts. Mais l’entreprise se retrouvera également face à ce qui risque d’être un dilemme de relations publiques de plus en plus délicat : expliquer pourquoi l’une de ses propriétés phares exclut les snowboarders, une décision de marque erronée à une époque qui exige de plus en plus une attitude accueillante de la part des grandes entreprises.

Voici un peu plus sur l'annonce d'aujourd'hui et ce qu'elle signifie pour les skieurs de Deer Valley, d'Alterra, de l'Utah et du ski américain dans son ensemble :